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| オカルト研が非常に危うい状態になっている。 大谷ちゃんが今岡さんと定本というストッパーを振り切ってついに他の人間に拠り所を求めてしまった。 篠本から復帰すると連絡があり、それまで何とか食い止めようとしたが、どうやらもう時既に遅しらしい。 実は俺も迫られた。 「……私を救って下さい」 そう言っていきなり服を脱ぎ出したのだ。 慌てながらも篠本のことを前に出し何とか目を覚まさせようとしたが意外な答えが返ってきた。 「あの人はもういいんです。私を守れなかった人に私を委ねる気はないですから……」 結果的に言えばそうだろうが、頭から血を出す程痛い目に遭ったあいつの努力を踏みにじる一言だった事は間違いない。 ビンタでも喰らわせてそれこそ目を覚ませてやろうと思ったが、次の言葉で思い止まった。 「……だから、私……壊れちゃった……」 あの件で一番苦しい思いをしたのは他でもない大谷ちゃん自身だ。 今岡さんの報告では妊娠は免れたらしいが、精神面では当然ボロボロだ。 複数人による性的な暴行受けた直後にナイフを突き立てられたんだ。怖いを通り越して発狂してもおかしくはない。 今大谷ちゃんは境目にいる。救われるか、崩壊するか。 そして彼女は崩壊するような手段で救いを求めている。 受け止めてやった方が良かったのかは分からないが、牧江の事を思い出して……出来なかった。 守る守れないで言えば俺だって無理だったんだ……大谷ちゃんを抱く事なんて、出来ない。 ……それが逆のまずかったのかもしれない。 一昨日あたりに、佐々木さんから相談を受けた。 「……篠本に合わせる顔が無い」 頭を抱える彼を見て、俺はすぐに察した。 「……やっちまったかぁ」 俺ですら一瞬乗っかってしまいそうだった甘い誘惑に負けてしまったのだ。 もうこの時点で人間関係の破綻は時間の問題だ。 あとは大谷ちゃんが熊長や他の男にフラつかなければまだ最悪なパターンを回避できるだろう。 「篠本に知られなければ……」 「それだと篠本に余計に悪い。佐々木さんまであいつを騙すのか？」 なってしまった事は仕方がない、どうしても避けられなかったんだろう。 しかし篠本にとっては最悪な事態だ。俺ですらかけられる声が見つかりそうも無いくらいだ。 「……とりあえず、あいつが復帰して何日かしてから話そう。 初日とかで話したらどうなるかわかったもんじゃない」 篠本も大谷ちゃんに何が起こったかは理解しているはずだ。 それで大怪我して、浮気されたとかもう人生ドン底だろう。 俺ですら人間不信に陥りそうだ。 「話す時は、俺も一緒に話す。それまでとりあえずは察されないように気をつけてくれ」 「あぁ、すまない。恩に着る……」 ……大きく端折ったが、まとめるとこんな感じだ。 篠本からのメールで今日やっとオカルト研に戻ってくると連絡があった。 できるだけ、バレないように気をつけなければならない。 ただ、引き延ばしはできる。
篠本に、一つの決断の込もった相談があるのだ。 それを中心に話を進めていければ、少しの間は誤魔化せる。 今必要なのは篠本が落ち着く為の時間だ。 残酷な現実は、ゆっくり浸透させていくしかない。 誰も来てないだろうオカルト研究のドアを開ける。 案の定誰も……って犬の足が机の上に立っていた。 まさか……もう来ているのか！？ 慌てて机の方へ駆け寄る。 犬の足に囲まれ、うずくまって顔を伏せる篠本がいた。 「し、篠本……？」 「江城……俺、浮気されちまった……もう生きていく自信がない……」 震えたかすれ声が胸に痛い。 嗚咽を含んだであろう不安定な声はハッキリと悲哀を形作っていた。 ヤバイ、早速詰んだ。 |
