| 【○】 | |
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目が覚めて、大きく伸びをする。 カーテンが風で舞い、爽やかな空気が俺の身体を撫でる。 木製のベッドから立ち上がり、階段を下りて居間へ足を運ぶ。 白いワンピース女の子がテーブルに朝食を並べている。 「あ、しのもと、おはよう！」 「おぅ、おはよう……マキエ」 元気と無邪気を掛け合わせた笑顔が今日も眩しい。 「座って座って！ もう少ししたらパンが焼けるから！」 「うん、ありがとう」 「あ、今日はコーヒーにする？ 紅茶にする？」 「あぁーそうだね。コーヒー、お願いしようかな」 変わらない日常……窓、風、庭、花……全てが色鉛筆で描いたような優しい景色。 「ハイ、どうぞ！」 焼けたパンをかじる。芳醇な香りが穏やかな気持ちを優しく包む。 「ねぇ、しのもと。今日どこ行く？」 「そうだな。マキエの好きなところでいいよ」 んーとね、と唇に指を当てて考え込んでいる。そんな仕草を見ているだけでも優しい気持ちになる。 「じゃぁ、湖行きたい！」 いいよ、君の好きなところ、たくさん行こう。 三日目の朝は、湖へお散歩だ。 木造の小屋を出る。景色は変わらず色鉛筆で描かれたように見える。 四匹の犬と一緒に何もない、緑だけの道を歩く。 喧噪も汚れた空気もない、美しい緑の世界。 湖も、そんな美しさに溢れた景色の一つだ。 何をするわけでもない、ただ二人で寝転がっている。 犬たちは勝手にはしゃぎ、楽しそうに遊んでいる。 風がすごく気持ちが良い……あぁ、ずっと気ままに過ごしたい。 「ねぇしのもと、人が来たよ！」 起きあがると確かに遠くの方から背の高い男がやってきた。 面識はない。初めて見る顔だ。 彼は俺のそばまでやってきて握手を求めてきた。 「ありがとう」 そう言って彼はそのまま向きを変えずに歩いて消えた。 続いて後ろにいた女の人もそばに来て俺に握手を求めた。 同じように感謝の言葉を後にそのまま通り過ぎていく。 それから何組ものカップルや、女の子二人組とか、様々な人が俺と握手をしてきた。 みんな同じように俺に感謝の言葉と一緒に握手を交わす。 「なんだか今日はすごいね。来る人みんな俺にお礼言ってるよ」 何をしたかは覚えてない、でもきっとそれは自然の流れ……こうあるべくして成されている事なのだと、疑いを持たない。 「しのもとは、みんなを助けたの」 「俺が？」 眩い笑顔は、世界を白い光に変えていく。 「もちろん私のことも……」 マキエの身体が宙に浮き上がる。 景色はいつの間にか真っ白な光で満たされていた。 「おい、どこに？」 左手を伸ばそうとして、気づいた。 左手が透けて、感覚も無くなってきている。 「もう、そろそろだね。しのもと、本当にありがとう。しのもとが助けてくれたおかげで、私たちみんな開放される」 何を言ってるんだ？ どこへ行くんだ？ 「しのもと、さようなら。短かったけど、すごく楽しかった」 バカ言うなよ……行かないでくれよ。 だったら、俺も一緒に…… 「ううん、しのもとは来ちゃだめ。ここから先は生きてる人は来れないの」 生きてる……？ じゃぁ、ここは……
「また……会えるかな」 ……会えるさ。いつか絶対に……また会えるさ！ 「しのもと、この子たちも連れてっていい？」 犬たちか？ あぁ……いいよ。 ゴン助、シェリー、ドリル号と……あとまだ名前付けてないトイプードル。 お前たち、マキエの事、しっかりと頼むぞ。 よしよし、いい子だ。お前たちとも、楽しかったぞ。また来いよ。 マキエたちと距離が開いていく。 後ろを振り返ればドアが迫ってきている。 「しのもと！ さよなら！」 さよなら……じゃねぇよ！ またな！ だろ！ マキエが見えなくなって、ドアの外側にいつの間にか立っていて……閉じた瞬間、辺りは暗くなった。 「ん……んうぅー……」 無機質な天井が目に映る。 身体を起そうとして、関節が痛む。 「いつつ……」 病室、か。今までのは夢だったのか。 辺りを見回しても、誰もいない。お決まりのパターンでは看病してくれる人がいるんだけどなぁ…… なんて考えながら時計を見る。 二時を指している。そしてカーテンの外は……暗い。 この時間じゃむしろいる方が珍しいか。 頭を掻こうと左手を挙げたとき、感覚が無い事に気づいた。 腕までは自由に動く。手先が全く存在を感じない。 包帯で巻かれた左手。それを見た瞬間、心臓が強く収縮した。 包帯越しに触れてみる。前は微かに感覚があったが、今度は完全に、石みたいに何も感じない。 あの男を倒す為に、この手を犠牲にして硫酸を受けた。 そしてその結果がこの包帯の中にある。 恐る恐る包帯を外していく。めくる度に鼓動が強くなる。 全てを取り外したとき、俺の動悸と震えは最高潮にまで達した。 皮膚を失った掌が赤く染まり、細かいシワはおろか、関節の境目までも消えてしまっている。 まるで蝋人形のようなおぞましさがあり、かつて刺し傷だったところを中心に小さなトンネルができている。 これが……俺の手…… 涙と吐き気が同時にやってきた。 慌ててトイレを探して、どうにか便器のところまで持ちこたえる。 何も食べてないから、吐いても何も出てこない。 それでも荒い息は続き、何度も何度も吐き気がやってくる。 しばらくぐったりと伏せ、ゆっくりと息を整える。 五分ほどでようやく落ち着き……自分のいた病室へ戻る。 とりあえず包帯を乱暴に巻く。巻き方はわからないが、とりあえず隠れればそれでいい。 そうだ、マキエは……マキエはどうなったんだ？ 備え付けのテーブルに小箱があるのが見えた。 慌てて被った蓋を引き開ける。 中には壊れた携帯電話……俺をスタンガンから守る為に身代わりになった。 爆発があったのか、ボディは割れて回路が焼けて黒ずんでいる。 『しのもと！ さよなら！』 マキエの声が頭に響く。マキエが言っていたのは、こういう事だったのか……？ もう、マキエからのメールは、来ないのか…… そうだ、犬たちは……あいつらは？ 「ゴン助、シェリー、ドリル号……」 呼べばすぐに出てきた犬の足も、俺の声を無視するかのように反応がない。 何度呼びかけても、出てくる気配はない。 『しのもと、この子たちも連れてっていい？』 マキエ、本当に連れていっちまったのか……？ 今まで日常だった幽霊の存在が突然消えた。 それを自覚した途端、俺の目から再び涙が溢れてきた。 先ほどの恐怖に満ちた涙とは別の、寂寥感から来る涙。 そうか……もうあいつらもいないのか。 マキエを失い、犬たちもどこかへ行ってしまった。 左手は動かなくなった。きっともう一生このままだろう。 ゲームはできない、障害者だから就職も難しい……大学での勉強も今後は役に立つのかも不明だ。 そして何より、この手は人を愛せても……愛されることは、ない。 この手がある限り……俺は一生独身なんだろうな。元々モテなかったけど未来に希望は持ちたかった。 でもその夢ももう終わりだ。 あらゆる面での絶望が次々とのしかかり、ついに俺の感情が破裂した。 「く……くぅ〜……ううううう……」 嗚咽を上げて泣きまくる。誰に受け止めて貰うわけでもなく、ただひたすら泣く。 俺は……マキエを救ったことで何を得た？ 何も手に入れてなんかいない。 未来を、失ったんだ…… |
